Fingerstyle Funk, Francis Rocco Prestia

Né à Sonora, en Californie, Prestia a commencé à jouer de la guitare électrique à l’adolescence.

Quand il auditionna pour le groupe d’Emilio Castillo, Tower of Power, Castillo le persuada de passer à la

basse électrique.

Tower of Power est une section de cuivres américaine basée à Oakland, en Californie, qui joue du R & B depuis 1968.

 Il y a eu un certain nombre de chanteurs principaux, le plus connu étant Lenny Williams, qui a dirigé le groupe entre

le début de 1973 et la fin de 1974, période de son plus grand succès commercial.

  Ils ont atterri au total huit fois sur le Billboard Hot 100, Les chansons les plus connues étant « You’re Still a Young

Man », « So Very Hard to Go », « What Is Hip? », and « Don’t Change Horses (in the Middle of a Stream) ».

Un peu d’histoire

À l’été de 1968, le saxophoniste ténor et chanteur Emilio Castillo rencontra Stephen « Doc » Kupka, qui jouait du

saxophone baryton.

Castillo avait joué dans plusieurs groupes, mais le père de Castillo aurait  dit à son fils de « recruter ce gars » (en

parlant de Rocco Prestia), après une audition à domicile.

Quelques mois plus tard, le groupe, alors connu sous le nom de The Motowns, commença à jouer divers concerts

autour d’Oakland et de Berkeley, leur son soul touchant à la fois des auditeurs minoritaires et rebelles.

Castillo voulait jouer le Fillmore Auditorium de Bill Graham à San Francisco, mais réalisa qu’il ne pourrait jamais

percer avec un nom comme The Motowns.

Le groupe a alors convenu de Tower of Power et le nom est resté.

En 1970, désormais renommée Tower of Power – comprenant désormais la trompette / arrangeur Greg Adams, la

première trompette Mic Gillette, le premier saxophone Skip Mesquite, Francis « Rocco » Prestia à la basse, Willie

Fulton à la guitare et le batteur David Garibaldi – a signé un contrat d’enregistrement avec San Francisco Records

de Bill Graham et a sorti son premier album, East Bay Grease.

Rufus Miller a interprété la plupart des voix principales sur ce premier album.

Le groupe a été introduit pour la première fois dans la région de la baie de San Francisco par la station de radio

KSAN, qui diffusait divers artistes tels que Cold Blood, Eric Mercury et Marvin Gaye.

Tower of Power, sorti au printemps 1973, était le troisième album du groupe. Il y avait Lenny Williams au chant et

Lenny Pickett au saxophone ténor.

C’était l’album le plus réussi du groupe. Il a culminé à la 15e place du classement Billboard Pop Albums et a été

certifié RIAA comme un disque d’or.

L’album a engendré leur plus grand succès « So Very Hard to Go »

Il a également enregistré deux autres singles sur le Billboard Hot 100, « This Time It’s Real » et « What Is Hip? »

En 1974, l’album « Back to Oakland » donna lieu à un autre succès, « Don’t Change Horses » qui atteignit la 26e

position sur le Billboard Hot 100 et « Time Will Tell », qui figurait à la position 69.

Le classique instrumental funk-jazz « Squib Cakes » est également issu de cet album.

Sur Urban Renewal (1974), le groupe s’oriente plus vers le funk que le soul; Cependant, ils ont également continué à

enregistrer des ballades.

 À la fin des années 1970, ils ont brièvement essayé d’enregistrer des sons disco.

Prestia a travaillé avec le groupe pendant les trois décennies suivantes, avant de tomber gravement malade en 2001.

Ses fans et ses amis ont créé une fondation afin d’aider à payer les frais médicaux de l’artiste.

Le 5 décembre 2014, Prestia a subi une greffe de rein réussie.

F.Rocco Prestia maîtrise parfaitement le fingerstyle funk, une technique dans laquelle il atténue légèrement

les cordes de la main gauche pour obtenir un son percussif, la hauteur restant claire et précise.

Ce son caractéristique, combiné à une approche très rythmique des lignes de basse, rend le son de Prestia

inimitable.

Aux côtés de James Jamerson, Stanley Clarke, Anthony Jackson et Alphonso Johnson, Prestia appartient à une

génération de musiciens qui a favorisé une révolution de la basse électrique, inspirant le travail novateur de Jaco

Pastorius au milieu des années 1970.

Le style influent de Prestia peut être entendu sur les morceaux classiques de Tower of Power, tels que le hit de 1973

« What is Hip ».

Prestia cite James Jamerson et les différents musiciens ayant travaillé pour James Brown (en

particulier Bootsy Collins) comme principales influences.

Les instruments principaux de Prestia sont ses basses Fender Precision.

Ces dernières années, il a maintenu une association avec la société Conklin qui lui a fourni un instrument à quatre

cordes fabriqué sur mesure, l’un des rares figurant dans le catalogue de la société.

En janvier 2013, ESP Guitars a annoncé que Prestia avait rejoint sa liste d’artistes approuvés. La société a fait

référence à l’introduction de sa série LTD RB le 22 mai 2014.